Formatos
Algunos archivos
pueden servir para almacenar tipos de datos muy particulares: el formato JPEG,
también llamado JPG, por ejemplo, está diseñado para almacenar solamente
[imágenes] estáticas. Otros formatos de archivo, sin embargo, están diseñados
para almacenar varios tipos diferentes de datos: el formato GIF admite
almacenar imágenes estáticas y animaciones simples, y el formato QuickTime
puede actuar como un contenedor para muchos tipos diferentes de multimedia. Un
archivo de texto es simplemente uno que almacena cualquier texto, en un formato
como ASCII o Unicode, con pocos o ninguno caracteres de control. Algunos
formatos de archivo, como HTML, o el código fuente de algún lenguaje de
programación particular, también son de hecho archivos de texto, pero se
adhieren a reglas más específicas que les permiten ser usados para propósitos
específicos.
A veces es
posible hacer que un programa lea un archivo codificado en un formato como si
hubiera sido codificado en otro formato. Por ejemplo, uno puede reproducir un
documento de Microsoft Word como si fuera una canción usando un programa de
reproducción de música que acepte archivos de audio «sin cabecera». El
resultado no suena muy melodioso, sin embargo. Esto es así porque una
disposición sensata de bits en un formato casi nunca tiene sentido en otro.
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